Le « laboratoire de mode » de Kinshasa qui valorise les talents d'Afrique centrale
Dans un hangar abandonné de Kinshasa, au milieu d'un ballet poussiéreux de camions, des jeunes mannequins s'élancent sur un tapis en gazon synthétique: au pays de la Sape, en République démocratique du Congo (RDC), les étudiants du tout nouvel Institut de la mode présentent leur première collection.
IRMA (Institut régional de la mode en Afrique) a ouvert en juillet ses portes à une dizaine de jeunes étudiants venus de cinq pays du continent, pour les former gratuitement aux bases de la couture et à l'entrepreneuriat dans la mode.
« Je veux me faire remarquer par des marques ou des sponsors », a confié à l'AFP Benjamine Biloa, une créatrice camerounaise de 24 ans qui rêve d'ouvrir une « maison de haute couture » à Yaoundé.
Le projet, soutenu par la France, vise à former plus de 200 jeunes d'ici 2026 dans le but de dénicher des talents et de dynamiser l'industrie de la mode congolaise, qui peine à faire face aux textiles à bas prix importés d'Asie.
« L'idée est d'en faire un laboratoire de mode » en Afrique centrale, a expliqué la directrice Sidonie Latere lors d'une visite de l'institut, qui dispose d'un studio de photographie, d'une bibliothèque et d'un espace d'exposition.
Transformer les déchets en œuvre d'art
Les étudiants s'empressent d'apporter les dernières retouches avant de monter sur le podium. Un mannequin enfile une paire de bottines en tartan créées par le sapeur et créateur congolais Koko Lingwala.
Le costume immaculé du mannequin, complété par un chapeau haut-de-forme et une canne à plumes, est une expression de la « Sape », acronyme de la Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes.
Cette sous-culture trouve ses origines à l'époque coloniale, lorsque les habitants ont découvert la mode européenne, et les sapeurs sont connus pour leurs vêtements ultra-élégants et leur sens du style.
D'autres fashionistas portent un manteau fait de vieux rideaux et de toile de jute, un sac de « larmes de Job » provenant d'une plante à perles, et une jupe en sacs plastiques. Le tout dans le but de donner une nouvelle vie aux vêtements usagés importés d'Europe en les mélangeant avec des matières naturelles.
« On ne peut pas continuer avec la fast fashion. J'ai découvert que l'industrie textile est l'une des plus polluantes », a déclaré Biloa, qui a conçu une veste en tissu kuba, un textile traditionnel fabriqué à partir du palmier raphia.
« On ne peut pas se lancer dans la mode aujourd'hui et ignorer les conséquences environnementales », a acquiescé Latere. « Nous pouvons créer une industrie qui transforme ces déchets en œuvres d'art. » Selon la directrice, la plupart des Congolais s'habillent déjà avec des vêtements de seconde main.
La créativité congolaise
Jules Kumpava, 27 ans, vivait dans les rues de Kinshasa lorsqu'il a décidé de postuler au programme de l'IRMA. « Mes parents ne voulaient pas que je devienne un artiste, alors j'ai dû quitter la maison et trouver un moyen de subvenir à mes besoins », a raconté le jeune homme, qui a tenté de lancer sa propre marque de t-shirts. « Il a trouvé sa vocation », a déclaré Latere, qui souligne le manque d'infrastructures et de ressources comme des obstacles à la formation professionnelle des créatifs.
La RDC est l'un des pays les plus pauvres du monde, et Latere espère créer davantage d'emplois dans la mode à travers le pays.
Dans le grand atelier de confection de l'IRMA, une quarantaine de machines à coudre industrielles ronronnent à côté d'imprimantes 3D et de presses à chaud.
« Ici, on peut faire une chemise en une seule journée au lieu de trois ou quatre jours de travail sur une machine ordinaire. On pourra aussi mettre le matériel à la disposition des professionnels », a déclaré la directrice. « L'une des vraies forces de la RDC, ce ne sont pas ses mines, c'est notre culture et notre créativité. »
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