Brexit: le groupe d'habillement Next craint une faiblesse du pouvoir d'achat

Faiblesse du pouvoir d'achat des ménages britanniques et renchérissement des vêtements importés: le groupe d'habillement Next a secoué la Bourse de Londres en prévenant des effets pervers de la dépréciation de la livre sur ses comptes, sur fond de Brexit.

Son action plongeait de 10,21 pour cent à 4.283 pence vers 10H30 GMT, entraînant d'autres sociétés de vêtements dans son sillage, comme Marks and Spencer et Associated British Group (propriétaire de l'enseigne Primark) dont les titres chutaient chacun d'environ 4 pour cent.

Dans un rapport d'activité portant sur les deux mois précédant Noël, Next a expliqué avoir subi un effritement de 0,4 pour cent sur un an de ses ventes lors de cette période cruciale. La société qui propose des vêtements de diverses gammes prévoit désormais que son chiffre d'affaires soit en recul d'environ 1% au cours de l'ensemble d'une année 2016 qualifiée de difficile. Encore plus déplaisant pour le marché, elle a averti que les dépenses des ménages pour l'habillement et les chaussures devraient continuer de baisser en 2017.

"Nous pourrions constater une nouvelle compression des dépenses au moment où l'inflation va commencer à éroder la hausse du pouvoir d'achat", a expliqué Next, qui réalise la majeure partie de son activité au Royaume-Uni. "Suite à la dépréciation de la livre, nous prévoyons une hausse des prix des vêtements, de pas plus de 5 pour cent toutefois. Nous pensons que cela va faire reculer notre chiffre d'affaires d'environ 0,5 pour cent", a ajouté le groupe. Un coup de pouce de la livre faible à ses revenus tirés de l'étranger ne suffira pas pour compenser.

Ainsi, il prévoit que son bénéfice avant impôt sera compris entre 680 et 780 millions de livres (800 et 920 millions d'euros) en 2017, soit en-dessous des 792 millions de livres attendues pour l'année écoulée.

Volatilité au tournant

La livre sterling a dégringolé après la décision des Britanniques de quitter l'Union européenne lors du référendum du 23 juin, les cambistes goûtant peu aux incertitudes liées à ce processus complexe. Cette dépréciation entraîne un renchérissement des produits importés et devrait nettement élever l'inflation au Royaume-Uni: après avoir été peu ou prou nulle en 2015, la hausse des prix dépasse désormais 1 pour cent en rythme annuel et devrait approcher les 3% d'ici à la fin de l'année, d'après la Banque d'Angleterre.

La plupart des économistes s'attendent à ce que cela nuise au pouvoir d'achat des ménages, à la consommation et in fine à la croissance du Royaume-Uni, qui s'est maintenue jusque-là à un rythme vigoureux malgré la situation nouvelle créée par la décision de quitter l'UE.

Les négociations formelles de sortie de l'union doivent débuter d'ici à la fin mars entre Londres et Bruxelles, après que le déclenchement de l'article 50 du Traité de Lisbonne par le gouvernement conservateur de Theresa May qui n'a pour l'instant pas dévoilé ses objectifs en terme d'accès au marché unique. A ce sujet, Next et son directeur général, Lord Wolfson, ont déploré "la faible visibilité sur l'approche du gouvernement britannique au sujet du Brexit", à l'unisson d'une partie des milieux d'affaires qui aimerait quelques certitudes avant d'investir davantage dans le pays. Dans l'immédiat, la chute de Next et de ses concurrents à la Bourse de Londres donnait un coup de frein à l'indice FTSE-100 des valeurs vedettes, qui reste sur quatre clôtures record.

"Sur l'ensemble du marché britannique, les investisseurs vont devoir commencer à réaliser le défi que représente le long et tortueux chemin vers le Brexit", a prévenu Rebecca O'Keeffe, analyste chez Interactive Investor. "Jusqu'à présent, cela n'a concerné surtout que les gagnants et les perdants de la livre faible. Mais dans le courant de 2017, les effets risquent de se faire sentir de façon plus large pour l'économie britannique. Une volatilité sectorielle élevée sur le marché est probable lors des semaines et des mois à venir", a-t-elle ajouté. (AFP)

Photo: Next, Spring 2017