Décryptage : Pourquoi Patagonia poursuit l'administration Trump au sujet des monuments nationaux de l'Utah ?

Patagonia s'est jointe à une action en justice contre la décision de l'administration Trump de réduire la superficie de deux monuments nationaux dans l'Utah (États-Unis), faisant valoir que cette décision menace la protection des terres publiques, la souveraineté des tribus et des zones d'importance environnementale et culturelle. La marque de vêtements outdoor a annoncé cette poursuite le 2 septembre, contestant la proclamation de juillet du président Donald Trump qui ampute le monument national de Bears Ears d'environ 91 %, tout en réduisant également de manière significative la superficie du monument national de Grand Staircase-Escalante.

Qu'a changé Trump ?

Le 13 juillet, Trump a signé des proclamations réduisant la superficie de Bears Ears d'environ 1,36 million d'acres à 121 096 acres, tandis que celle de Grand Staircase-Escalante est passée d'environ 1,87 million d'acres à 181 541 acres. La Maison Blanche a qualifié cette mesure de « rightsizing », soutenant que les limites originales étaient plus grandes que nécessaire pour protéger les ressources historiques et scientifiques couvertes par la loi sur les antiquités (Antiquities Act).

Patagonia conteste fermement cette décision. Son directeur général, Ryan Gellert, a écrit dans une lettre ouverte publiée sur le site web de l'entreprise : « Ce qui se passe dans l'Utah est tragique. » Il a déclaré que les proclamations « trahissent la souveraineté des tribus » et « anéantissent des années de travail pour créer des plans de gestion novateurs » pour des zones culturellement importantes.

Pourquoi Patagonia conteste-t-elle cette décision ?

Le litige juridique porte sur la loi sur les antiquités de 1906, qui autorise les présidents à créer des monuments nationaux. Patagonia soutient que si la loi confère ce pouvoir, elle ne donne pas à un président l'autorité de supprimer ultérieurement les protections d'un monument.

« La loi sur les antiquités donne aux présidents le pouvoir de créer des monuments nationaux », a déclaré Gellert. « Ce que la loi ne donne pas à un président, c'est le pouvoir d'annuler la désignation d'un monument. »

Patagonia s'était déjà impliquée dans cette affaire, ayant poursuivi l'administration Trump en 2017 après que le président ait réduit la superficie de Bears Ears et de Grand Staircase-Escalante lors de son premier mandat. Le président Joe Biden a ensuite rétabli les limites en 2021. Gellert a déclaré que l'entreprise se joignait à nouveau à une coalition plus large car « la raison d'être de Patagonia en tant qu'entreprise est de protéger la planète et d'utiliser toutes les options pour y parvenir. Y compris les poursuites judiciaires. »

Pourquoi l'exploitation minière fait-elle partie du litige ?

Patagonia suggère que le retrait de terres des monuments pourrait exposer des zones auparavant protégées à l'exploitation minière, au forage et à d'autres formes d'extraction de ressources. Pour Gellert, cette réduction est « une tentative de forcer la sécession des terres fédérales au profit de l'État et de permettre à des entreprises privées d'extraire des ressources naturelles de ces terres ». Patagonia a en outre signalé au moins neuf demandes d'exploitation minière déposées dans des zones retirées des limites du monument depuis l'annonce de juillet.

L'administration Trump adopte une position différente, arguant que les limites plus petites permettront de gérer les terres situées en dehors des monuments pour des usages multiples, y compris le développement des ressources, tandis que les zones qui restent à l'intérieur des monuments continueront de bénéficier d'une protection.

Pourquoi les droits des tribus sont-ils concernés ?

Bears Ears revêt une importance particulière pour les communautés autochtones et a été créé par le président Barack Obama en 2016 après des années de plaidoyer de cinq nations tribales. La gestion du monument incluait la Commission de Bears Ears, donnant aux nations tribales un rôle formel dans sa gestion, un arrangement auquel la dernière proclamation de Trump met fin.

Patagonia affirme que cela compromet la participation des tribus aux décisions affectant les terres, Gellert affirmant que les actions de l'administration « trahissent la souveraineté des tribus » et « manquent de respect aux nations tribales ».

Que dit Patagonia à propos de l'accès au public ?

Patagonia a également contesté les affirmations selon lesquelles les monuments sont inaccessibles au public. Bears Ears a attiré environ 416 000 visiteurs en 2024, tandis que Grand Staircase-Escalante en a reçu environ 936 000.

« Ce sont des paysages uniques que les gens devraient découvrir par eux-mêmes — et beaucoup le font », a écrit Gellert, avant de souligner les activités possibles, notamment la randonnée, le trekking, le VTT, l'escalade, le canyoning, la chasse, le rafting et la pêche. Il ajoute que le tourisme constitue une source de revenus importante pour les communautés environnantes, tandis que le statut de monument aide à protéger les terres d'un développement potentiellement irréversible.

Pour Patagonia, ce procès s'inscrit dans le cadre de son activisme environnemental plus large et de son identité d'entreprise outdoor. « Les terres publiques sont vitales pour les millions de personnes employées par l'industrie outdoor qui pèse 1,2 billion de dollars », a écrit Gellert, ajoutant que Patagonia ne « resterait pas les bras croisés » pendant que les protections sont remises en question.