Frasers accuse Boohoo de versements non déclarés au fils du fondateur

Le 21 janvier, la résolution du groupe Frasers concernant les actionnaires de Boohoo a finalement été rejetée, ce qui signifie que le fondateur du conglomérat de la fast fashion, Mahmud Kamani, devait conserver son poste d’administrateur. Alors que l'épisode semblait mettre fin à un énième chapitre dans la bataille de pouvoir Frasers-Boohoo, il semble que ce nouveau rebondissement relance une histoire qui ne fait que commencer.

Dans une lettre ouverte publiée après la clôture de l’assemblée générale, Frasers accuse désormais Mahmud Kamani et Boohoo d’avoir effectué des versements non déclarés de plus de deux millions de livres sterling à Umar Kamani, fondateur et consultant de PrettyLittleThing (PLT) et fils de Mahmud. Ces fonds auraient été acheminés vers un compte bancaire à Dubaï, selon des rapports cités par Frasers, qui a ajouté que malgré des demandes répétées de divulgation des détails de cet arrangement, aucune n’a encore été fournie.

Les préoccupations de Frasers concernent également le rôle d’Umar au sein de PLT, une filiale de Boohoo pour laquelle il fournirait des « services de conseil ». Umar, qui a fondé PLT en 2020, est revenu dans l’entreprise en septembre 2024 après avoir quitté son poste de PDG l’année précédente. Le titre de son nouveau poste n’a pas été divulgué publiquement, cependant, au moment de son retour, il a annoncé qu’il allait « prendre la responsabilité de faire avancer PLT ».

Boohoo appelé à fournir des détails sur la rémunération du fondateur de PLT

Dans sa lettre ouverte, Frasers a reconnu que PLT était « actuellement important pour les activités de Boohoo, contribuant à son chiffre d’affaires, à son portefeuille de marques et à sa stratégie globale ». Celle-ci est décrite comme une marque phare. Compte tenu du rôle d’Umar chez PLT, Frasers a toutefois ajouté qu’il était « surprenant » étant donné « l’importance significative de PLT pour les activités de Boohoo et l’importance supposée du rôle d’Umar Kamani chez PLT, qu’aucun détail sur la rémunération d’Umar Kamani chez PLT n’ait été fourni aux actionnaires de Boohoo ».

Frasers s’est dit « profondément préoccupé par les pratiques de gouvernance de Boohoo et le manque de transparence des accords importants », ce qui pourrait aller à l’encontre des obligations en vertu des règles AIM pour les entreprises, de la réglementation britannique sur les abus de marché et du code de gouvernance d’entreprise 2018 de la Quoted Companies Alliance. Il a donc appelé Boohoo à « fournir de toute urgence des détails complets sur l’accord de conseil d’Umar Kamani, y compris la rémunération qu’Umar Kamani reçoit ».

Frasers a été snobé à plusieurs reprises dans ses tentatives de remanier la direction de Boohoo, dans lesquelles il a continué d’affirmer qu’une prétendue « crise » était en cours. Lors du lancement d’une revue d’activité par Boohoo en octobre, au cours de laquelle il a été suggéré qu’une éventuelle scission du portefeuille pourrait être entreprise, Frasers a régulièrement exprimé son insatisfaction quant à la façon dont l’entreprise était dirigée, notamment à la lumière de résultats financiers médiocres et d’une performance boursière en baisse.

Son appel à nommer Mike Ashley et Mike Lennon comme administrateurs de Boohoo avait initialement été rejeté par le géant de la mode basé à Manchester, et a ensuite été rejeté par les actionnaires lors d’une assemblée générale réquisitionnée. Frasers a également demandé aux actionnaires de Boohoo de voter pour la révocation de Mahmud Kamani, mais cela ne s’est pas non plus concrétisé.

Boohoo n’a pas encore répondu aux dernières allégations de Frasers, mais son président, Tim Morris, et son PDG, Dan Finley, ont continué d’exhorter les actionnaires à soutenir sa revue d’activité en cours et ont réaffirmé le « rôle intégral » de Mahmud au sein de « l’équipe de direction ». Il a en outre demandé aux actionnaires d’ignorer la campagne en cours de Frasers qui, selon lui, semblait « déterminée à déstabiliser Boohoo et à perturber les plans du conseil d’administration visant à libérer et à maximiser la valeur actionnariale ».

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