Kontoor Brands vend Lee à Authentic Brands Group pour un milliard de dollars

Le spécialiste américain du denim Lee Jeans s'apprête à changer de propriétaire. Sa société mère, Kontoor Brands, a confirmé la signature d'un accord avec Authentic Brands Group pour la vente de l'entreprise, pour un montant pouvant atteindre un milliard de dollars.

L'accord définitif, approuvé par le conseil d'administration de Kontoor, prévoit une transaction initiale de 750 millions de dollars et un complément de prix de 250 millions de dollars, basé sur les performances futures de Lee sous la direction d'Authentic. La transaction devrait être finalisée au second semestre 2026 et reste soumise aux approbations réglementaires et aux conditions de clôture.

Dans un communiqué, Scott Baxter, président, directeur général et président du conseil d'administration de Kontoor, a décrit cette cession comme « une mesure délibérée visant à affiner notre portefeuille de marques et à libérer des capacités d'investissement pour stimuler une croissance accélérée ».

Kontoor avait déjà confirmé son intention de se séparer de la marque Lee dans son rapport financier pour 2026, dans lequel Lee était déjà classée comme une activité abandonnée. À l'époque, Scott Baxter avait déclaré que cette décision visait à orienter le portefeuille du groupe « vers un profil de croissance plus élevé ».

Kontoor se repositionne vers un profil de croissance plus élevé

Des rumeurs sur de potentiels acquéreurs ont alors commencé à circuler, Authentic étant présenté comme le favori dans la course au rachat. En ajoutant Lee à son portefeuille, le géant multimarque américain poursuit sa longue série d'acquisitions de marques de renom, plaçant la marque aux côtés de noms comme Guess, Dockers et Boardriders.

Authentic a lui-même connu une croissance significative, avec des ventes dépassant l'objectif quinquennal de 100 milliards de dollars et des rumeurs d'introduction en bourse qui commencent à circuler.

Chez Kontoor, l'équipe se concentre désormais sur Wrangler et Helly Hanson, deux marques qui, selon Scott Baxter, présentent d'« importantes opportunités de développement ». Grâce à cet accord, l'entreprise sera désormais « mieux positionnée pour alimenter un profil de croissance plus élevé » dans des segments comme le denim, l'outdoor et le workwear.

Outre la rationalisation de son portefeuille de marques, Kontoor vise également à améliorer sa rentabilité, à renforcer son bilan, à permettre un réinvestissement discipliné et à accroître sa création de valeur à long terme pour les actionnaires.

Et d'ajouter : « Je tiens à réaffirmer notre engagement à soutenir Lee tout au long du processus de vente et à remercier personnellement l'équipe de Lee pour le chemin parcouru. Nous pensons qu'il s'agit d'un excellent résultat pour Kontoor, l'entreprise Lee et Authentic. »

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