L'introduction en Bourse du chinois Ant Group reportée

Pékin - e géant du paiement en ligne Ant Group, fondé par le milliardaire chinois Jack Ma, a suspendu mardi sa colossale entrée en bourse, prévue jeudi à Shanghai et Hong Kong, soumis à une pression croissante des régulateurs financiers chinois.

Cette suspension a fait chuter à la bourse de New York le titre du géant du commerce en ligne Alibaba, également créé par M. Ma, et auquel Ant Group a été lié avant de s'en séparer. Le titre perdait plus de 7 pour cent vers 15H30 GMT sur le New York Stock Exchange, où Alibaba s'échange depuis 2014. Ant Group, qui compte 731 millions d'utilisateurs mensuels actifs sur sa plateforme de paiement Alipay, a contribué à révolutionner le commerce et les services de paiement en Chine, les consommateurs utilisant désormais massivement leur smartphone pour payer leurs achats quotidiens. Mais Ant Group a aussi suscité l'inquiétude des régulateurs financiers en faisant incursion dans le secteur des prêts personnels et à la consommation, de la gestion de patrimoine et des assurances.

Le groupe a annoncé mardi qu'il suspendait son entrée en bourse cette semaine sur les places de Hong Kong et Shanghai, après avoir été contraint par le régulateur chinois de reporter l'IPO prévue à Shanghai. L'opération devait lui permettre de lever au total 34 millions de dollars, un record historique. La Bourse de Shanghai s'était dit inquiète dans un communiqué distinct du risque que l'entreprise échoue "à respecter les conditions d'émission et d'enregistrement ou les exigences (des régulateurs) en matière d'information". Le groupe lui-même a "fait état de problèmes majeurs tels que des changements dans la supervision de la fintech", a-t-elle souligné.

L'annonce est intervenue au lendemain d'une réunion inhabituelle avec les régulateurs à laquelle avaient été convoqués Jack Ma, principal actionnaire d'Ant Groupe, le président du groupe Eric Jing et le directeur général Simon Hu. Les médias d'Etat avaient récemment mis en garde contre l'instabilité financière qui pourrait résulter de la croissance rapide du groupe. Elle fait aussi suite à la mise en place de nouvelles réglementations destinées à limiter les risques liés au secteur en pleine croissance des prêts en ligne en Chine, dans lequel Ant Group a investi de manière agressive.

Reprise en main

Les régulateurs chinois "tentent de garder le contrôle sur un secteur fintech déjà énorme, rentable et en évolution rapide", a commenté auprès de l'AFP Brock Silvers, directeur des investissements chez Kaiyuan Capital. "En l'absence d'une réglementation établie, les régulateurs ont peut-être été, de manière compréhensible, soucieux de s'impliquer", a-t-il poursuivi. Ma, l'un des plus puissants milliardaires chinois, a été la cible des critiques des médias d'Etat, après un discours fin octobre à Shanghai dans lequel il a semblé accuser les régulateurs de brider l'innovation des fintech, et s'est vanté du record boursier qu'Ant s'apprêtait à battre, après celui d'Alibaba à Wall Street en 2015 (25 milliards de dollars).

Le record a été battu l'an dernier par le géant saoudien du pétrole Aramco (29,4 milliards de dollars). Dimanche, le Financial News, contrôlé par l'État, s'est inquiété que les géants de l'Internet comme Ant Group deviennent trop gros, mettant en garde contre une éventuelle "grave contagion des risques". D'autres commentaires ont appelé à une réglementation plus stricte des prêts en ligne de Ant Group. Pour le journal public Economic Daily mardi, la suspension de l'IPO prouve la détermination des régulateurs à "sauvegarder les intérêts des investisseurs".

Pékin encourage ses fleurons technologiques à se coter sur les places boursières nationales, plutôt qu'à l'étranger, dans un contexte de rivalité économique et politique acérée avec les Etats-Unis. (AFP)