Le Royaume-Uni et l'Inde signent un accord de libre-échange âprement négocié

Londres et New Delhi ont signé jeudi un accord de libre-échange après des années de négociations ardues sur le textile indien ou le whisky britannique, à l'occasion d'une visite du Premier ministre Narendra Modi au Royaume-Uni.

Cet accord, conclu en mai, est le plus "significatif sur le plan économique depuis la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne", a déclaré le dirigeant britannique Keir Starmer.

Il a salué un "jour historique" pour les deux pays, lors d'une conférence de presse organisée à Chequers, la résidence de campagne des Premiers ministres britanniques au nord-ouest de Londres.

L'Inde, cinquième économie et pays le plus peuplé du monde, constitue un marché gigantesque de 1,4 milliard d'habitants. "Nous avons des liens historiques, familiaux et culturels uniques, et voulons renforcer davantage notre relation pour qu'elle soit encore plus ambitieuse, moderne et tournée vers le long terme", a encore insisté Keir Starmer.

M. Modi, lui, s'est réjoui de "l'écriture d'un nouveau chapitre" entre l'Inde et le Royaume-Uni, deux "partenaires naturels", après de "nombreuses années de travail acharné" pour y parvenir.

Entamées en 2022 à l'époque de Boris Johnson, les négociations ont été relancées fin février quand le président américain Donald Trump a commencé à agiter la menace des droits de douane, en partie mise à exécution depuis.

L'accord avec l'Inde fera croître le commerce bilatéral de 25,5 milliards de livres, mais n'ajoutera à terme que 4,8 milliards de livres par an au PIB britannique, évalué à 2.800 milliards, selon des chiffres officiels.

Londres va notamment réduire ses propres droits sur les vêtements, chaussures, des biens d'ingénierie et produits alimentaires produits en Inde.

En contrepartie, il doit permettre de réduire de 15% à 3% en moyenne les droits de douane sur les marchandises britanniques exportées vers l'Inde comme le whisky - qui sera taxé à 75% au lieu de 150%, puis à 40% d'ici dix ans -, des pièces utilisées dans l'aéronautique ou des dispositifs médicaux.

Le Royaume-Uni, qui importe d'Inde environ un tiers de plus que ce qu'il n'y exporte, a conservé des liens économiques et culturels forts avec son ancienne colonie - 1,9 million de personnes d'origine indienne vivent dans le pays.