Il existe d'innombrables initiatives en matière de développement durable, mais qui pilote réellement la transition dans l'industrie de la mode – que leurs efforts soient visibles ou non du grand public ? Nous interviewons des acteurs du changement, des consultants, des experts en développement durable et des activistes de la mode. Que pouvons-nous apprendre de leur travail ?

Dans l'épisode 6 : Dr Natascha van der Velden, chercheuse indépendante et consultante dans le domaine de la mode et du textile durables. En tant qu'experte, elle commente et analyse régulièrement la mode durable dans les médias.

Docteur, designer industriel, réd.

Fashioning Change – épisode 6 : Dr Natascha van der Velden

1. Qui êtes-vous, quel est votre parcours et votre domaine d'expertise ?

Je suis Natascha van der Velden et j'ai toujours été fascinée par le textile, les vêtements et la mode. En 1994, j'ai obtenu mon diplôme à l'Université de technologie de Delft (Pays-Bas) sur le textile durable, étant l'une des premières à me pencher sur ce sujet. C'était un véritable travail de pionnier.

Après mes études, j'ai travaillé quinze ans dans l'industrie textile. Ensuite, je suis retournée à l'Université de technologie de Delft pour mener une recherche doctorale sur la manière dont les créateurs de mode peuvent influencer le développement durable. Je me suis concentrée sur le calcul de l'impact de différents matériaux et méthodes de production à l'aide d'analyses du cycle de vie (ACV). Depuis, je travaille sur des projets de recherche, je conseille des entreprises, j'écris des articles et j'enseigne le développement durable et l'ACV dans le textile.

2. Sur quoi travaillez-vous actuellement ?

Je travaille sur des projets qui aident les entreprises à mesurer et à améliorer quantitativement leur durabilité. Par exemple, je collabore étroitement avec une entreprise qui met en place un système de production à la demande. Cela signifie que les vêtements ne sont fabriqués que lorsqu'il y a une demande. C'est le contraire de la méthode habituelle dans la mode, où les produits sont d'abord développés et produits, puis présentés au consommateur. La production axée sur la demande est un moyen prometteur de lutter contre la surproduction et la destruction des vêtements invendus.

Je me concentre également sur la recherche de matériaux, comme l'utilisation de tissus recyclés et le traitement des déchets textiles pour améliorer encore la durabilité des produits.

3. Comment le développement durable a-t-il évolué depuis votre doctorat (2016) ? Quels progrès ont été réalisés ? Peut-on vraiment parler de progrès ?

C'est une bonne question. Du point de vue de la production à la demande, il est difficile de comprendre pourquoi la grande majorité du secteur s'accroche encore à la production de masse et aux rabais incessants sur les articles qui ne se vendent pas bien.

Le point positif est que la durabilité est désormais sur le radar de tous : tant chez les professionnels de la mode que chez les étudiants. Cette prise de conscience est cruciale : si l'on ne sait pas ce qui se passe, on ne peut pas imaginer de solutions.

Le point négatif est que les chiffres, comme l'impact environnemental total, ne diminuent pas encore de manière substantielle. Cela est principalement dû au fait que l'on produit de plus en plus. On a beau rendre les produits plus durables, si la quantité totale continue d'augmenter, l'impact reste élevé. Sans incitations fortes ou réglementations claires, cela ne changera pas rapidement. Malheureusement, dans un monde de libre-échange, il est difficile d'établir des règles efficaces. Et lorsqu'une législation est en préparation, on voit les lobbys du monde des affaires tenter de l'affaiblir, comme cela s'est produit avec la CSDDD.

Atteindre les objectifs climatiques pour 2030 – comme 55 % d'émissions de CO2 en moins par rapport à 1990 – est complexe. Le secteur produit tellement plus aujourd'hui que même une réduction de moitié des émissions par produit est insuffisante. Cela m'inquiète.

Heureusement, je vois aussi des évolutions porteuses d'espoir : de nombreuses entreprises investissent dans l'innovation et de belles combinaisons de technologie et d'artisanat voient le jour. Mais cela demande de la persévérance.

D'ailleurs, le secteur textile n'est pas le seul dans ce cas : de nombreuses industries sont confrontées aux mêmes difficultés.

4. Quel message ou matière à réflexion avez-vous pour nos lecteurs ?

On attend des consommateurs qu'ils fassent « les bons choix », alors qu'il est tout à fait compréhensible qu'ils achètent pendant les soldes ou le Black Friday – car après tout, les produits sont proposés à bas prix et les acheter n'est pas contraire à la loi. J'estime que les entreprises doivent elles-mêmes prendre plus de responsabilités.

Il devient heureusement de plus en plus crucial que les organisations disposent de toutes les informations sur les produits. Assurez-vous d'avoir des réponses à des questions telles que : D'où vient mon produit ? Quels matériaux contient-il ? Qui le fabrique ? Comment et par qui est-il utilisé ? Et que peut-il advenir à la fin de sa vie (peut-il être réutilisé ou transformé en nouveaux vêtements) ? Non seulement en raison de l'obligation de reporting CSRD et du passeport numérique des produits qui arrivent, mais aussi parce que les consommateurs l'attendent tout simplement.

Ceux qui produisent loin — souvent pour externaliser la main-d'œuvre, un poste de coût important, vers des pays à bas salaires — ont automatiquement moins de visibilité et de contrôle. Je crois fermement en une économie plus locale. Plus la chaîne est courte et maîtrisable, plus vous avez de prise. Et cela peut même permettre de réaliser des économies.

Je conseille aussi toujours aux entreprises : « Faites moins, mais mieux ». Autrement dit : produire plus intelligemment. Aujourd'hui, les moyens existent. Les systèmes numériques permettent d'aligner étroitement les stocks de matériaux, la demande et la production, comme dans le cas de la production à la demande.

Ou prenez les machines à tricoter whole-garment (pièce complète) qui peuvent fabriquer un vêtement en une seule fois. Cela économise beaucoup de travail humain – une autre façon de raccourcir la chaîne et de rendre la production locale plus réaliste.

5. Quel regard portez-vous sur l'avenir du secteur de la mode ? Votre verre est-il à moitié plein ou à moitié vide ?

La mode est un sujet très plaisant : tout le monde a quelque chose à dire, car cela touche les gens de près. Cela fait que la durabilité est et reste à l'ordre du jour.

En même temps, je sens que quelque chose doit vraiment changer. J'attends en fait un grand tournant depuis trente ans. De nombreuses initiatives, comme celles dans le domaine de la circularité, sont précieuses, mais encore assez modestes par rapport à ce qui est nécessaire : un changement systémique.

6. Quels types d'initiatives voyez-vous par exemple ?

Prenez les développements dans le domaine du recyclage : de nouveaux matériaux semi-synthétiques fabriqués à partir de vieux textiles, le recyclage existant de la laine et l'attention croissante portée au recyclage du coton. Ce sont des pas dans la bonne direction.

Mais il y a aussi des exemples moins vertueux, comme le polyester recyclé, qui semblait pourtant positif au départ. Une étiquette de vêtement indiquant « fabriqué à partir de matériaux recyclés » semble durable, mais l'utilisation de bouteilles de soda en plastique pour des vêtements en polyester ne l'est pas. Il a fallu des années pour que cela soit plus largement connu.

Une ACV pour le textile montre que les nouveaux matériaux, biosourcés ou recyclés, ne sont pas automatiquement plus durables. L'impact environnemental dépend de l'application spécifique. Pour utiliser les matériaux plus intelligemment, une recherche plus fondamentale est nécessaire afin de déterminer quels matériaux fonctionnent le mieux dans quel contexte — ce qui est encore trop rare dans ce secteur traditionnel.

7. Outre l'innovation, comment envisagez-vous le rôle de la collaboration ?

Alors que le secteur de la mode était traditionnellement réticent à partager des connaissances ou des actifs, les entreprises et les formations sont aujourd'hui de plus en plus disposées à collaborer. C'est positif et important, car la collaboration apporte beaucoup : elle stimule l'innovation, rend les processus plus efficaces et aide le secteur à devenir plus durable.

La collaboration avec d'autres disciplines devient également de plus en plus importante. Pensez par exemple aux mathématiciens qui peuvent modéliser de nouvelles techniques et de nouveaux systèmes. En regardant au-delà de son propre domaine, on trouve des solutions qui permettent un véritable changement fondamental.

Sources :
- Interview de Natascha van der Velden le 19 novembre 2025.
- Des outils d'IA ont été utilisés pour la transcription de l'interview et comme aide à la rédaction de cet article.

Cet article a été traduit à l'aide d'un outil d'intelligence artificielle, puis vérifié et édité par un journaliste de FashionUnited.

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