Navigateurs et marins : 50 ans d’art textile pour défier les éléments

En 2025, Gill Marine célèbre ses 50 ans d’existence. Parti d’un atelier familial à Nottingham, le fondateur Nick Gill a développé des vêtements adaptés aux contraintes réelles des navigateurs dès 1975. Cinquante ans plus tard, la marque britannique s'appuie toujours sur un modèle ancré dans l’innovation textile, la recherche interne de matériaux spécifiques et des tests rigoureux. Cette stratégie a contribué à sa renommée sur les pontons des grandes compétitions nautiques.

L’esprit d’innovation artisanale

Gill Marine n’achète pas ses tissus, elle les conçoit. Dès ses débuts, Nick Gill a cultivé une approche centrée sur les usages réels des navigateurs, comme en atteste son intervention dans la voile britannique, notamment via le voilier Lionheart pour l’America’s Cup de 1980.

Aujourd’hui, la marque développe en interne les tissus XPLORE+® et XPLORE® – respectivement des membranes à trois et deux couches – qui sont testés à 35 000 mm et 30 000 mm de colonne d’eau, et soumis à des tests hydrodynamiques et d’abrasion intensifs.

Une longue série d'innovations techniques

• 1989 – Lancement du premier dinghy suit deux pièces, une référence mondiale.
• 1994 – Fournisseur officiel de Team GBR aux Jeux olympiques.
• 2001 – Collaboration avec l’équipage Illbruck (Volvo Ocean Race) pour la co-conception d’un système à trois couches marquant une avancée majeure.
• 2005 – Conception du Skiff Trapeze Harness, un harnais de trapèze avec un système de largage rapide innovant.
• 2006 – Lancement du Pro Glove, trois fois plus résistant que la concurrence, avec une version maniable pour les cordages.
• 2008 – Création de la Veste Compressor Vest, qui établit une nouvelle norme en matière de confort et de flottabilité.
• 2012 – Réception du Queen’s Award for Enterprise pour l’export, avec 75 % du chiffre d’affaires à l’international.

Tests rigoureux et innovation organique

Pour ses produits, Gill Marine dépasse ses propres normes de qualité. Les produits sont soumis à des tests de pression hydrostatique jusqu'à la première goutte, à des tests de durabilité avec abrasion Martindale jusqu’à 33 heures, et chaque couture thermosoudée fait l’objet d’un essai individuel – un processus rare dans l’industrie.

L’équipe produit a d'ailleurs déclaré : « Nous rejetons plus de textiles que nous n’en validons », une approche rigoureuse qui assure des collections fiables, souples et hautement fonctionnelles pour la voile de compétition.

Une expansion maîtrisée

Depuis un rachat par YFM Equity Partners en 2013, Gill a renforcé sa présence internationale, notamment avec l’acquisition en 2018 de Gill North America Ltd. Cette acquisition a apporté aux États-Unis, au Canada, au Mexique et dans les Caraïbes un chiffre d’affaires estimé à plus de 8 millions de dollars, soit 33 % du portefeuille mondial du groupe, qui dépasse désormais 20 millions de livres sterling.

Résister au temps, avec méthode et exigence

Le modèle de Gill Marine repose sur un équilibre entre héritage artisanal et innovation scientifique. Ses vêtements techniques, plus résistants, légers et durables, ont fait de Gill une référence fiable pour les navigateurs du monde entier. Après 50 ans d’évolution, leur slogan reste pertinent : « Engineered for the Elements » — conçus pour résister aux éléments, quelles que soient les conditions.