White Label Project : La nouvelle destination mode & design qui autonomise les femmes dans le monde entier

White Label Project est une boutique concept digitale et une plateforme communautaire pour les marques d'impact féminines les plus prometteuses dans la mode et le design du monde entier. White Label Project a été fondé en 2019 par Caroline Foerster et Ann-Kathrin Zotz dans le but d'autonomiser les femmes à travers le commerce électronique durable.

Actuellement avec 35 marques d'impact provenant de 15 pays différents, White Label Project propose des modes, des bijoux et des intérieurs très individuels, avec des articles à succès tels que les hauts en résille de Nada Duele, créés au Guatemala à partir de tissus invendus, et les porte-manteaux artistiques mexicains de Caralarga, jusqu'aux bagues de la marque de bijoux éthiques Soko du Kenya. Dans cette interview, les fondatrices Caroline Foerster et Ann-Kathrin Zotz offrent un regard en coulisses, révélant comment le White Label Project favorise l'autonomisation économique des femmes en servant de tremplin aux petites marques de design et de mode souhaitant internationaliser leur marque, leurs produits et leurs histoires.

"White Label Project" est bien plus qu'un simple nom, il fait également référence à une dynamique de l'industrie de la mode mondiale. Que reflète exactement ce nom ?

Caroline Foerster: L'étiquetage blanc est une pratique courante dans le commerce international, notamment pour les produits génériques tels que le café, le thé mais aussi dans la mode. Les détaillants et les marques sous-traitent leur fabrication à des entreprises externes, principalement situées dans le Sud mondial, qui fabriquent des produits identiques vendus sous différentes marques, souvent uniquement différenciés par l'emballage ou les prix. L'étiquetage blanc est malheureusement aussi très courant sur le marché du design et de l'artisanat - même pour des produits artisanaux aux designs uniques ou produits en utilisant des métiers et des techniques traditionnels. Surtout lorsque les produits sont faits par des artisans ou ont des racines dans certaines cultures, l'étiquetage blanc peut entraîner l'anonymisation des artisans et des créateurs, déconnectant ainsi les clients finaux de l'artisanat, des traditions et des origines des produits qu'ils achètent. De plus, cela peut aboutir à une appropriation culturelle en ne créditant pas l'artisanat original et en ne rémunérant pas équitablement les producteurs derrière le produit.

Un autre problème courant dans le commerce international concerne la présence de nombreux intermédiaires, y compris les vendeurs, les exportateurs et les importateurs, qui influencent la manière dont les différentes parties sont rémunérées. Plus il y a d'intermédiaires, moins ceux qui sont au début de la chaîne de valeur, qui conçoivent et créent le produit, reçoivent finalement. Avec le nom "White Label Project", nous reflétons notre mission de créer une plateforme où les marques de design et de mode peuvent raconter leur histoire, présenter leur

propre marque, la communiquer directement aux clients finaux internationaux et trouver un moyen de grandir et de s'internationaliser - inversant ainsi l'idée de l'étiquetage blanc et maximisant les revenus locaux. Notre mission est reflétée dans notre nom, qui sert de rappel constant à nous-mêmes de la raison de notre existence.

De quelle manière le White Label Project contribue-t-il au changement dans l'industrie ?

Caroline Foerster: Nous voulons autonomiser les femmes dans la mode et le design en maximisant leurs revenus grâce à la création de marque et au commerce électronique. Nous ne travaillons pas avec des importateurs, seulement directement avec les marques, évitant ainsi les intermédiaires. Nous offrons une solution alternative grâce à notre boutique concept digitale qui permet à des marques de design durables ancrées localement dans le monde entier de créer une connexion directe avec les clients internationaux. Cela leur permet de développer leurs entreprises selon leurs propres termes, tout en préservant leur propre marque et en donnant de l'espace pour raconter leur propre histoire.

Dans l'industrie de la mode et du design, beaucoup de nouvelles startups ou de plateformes se concentrent sur le soutien B2B avec le sourcing de produits à grande échelle, tandis qu'il y a encore très peu d'accent sur la croissance de la demande avec les clients finaux. Ayant travaillé dans le design, le marketing et la mode, nous comprenons que la demande n'est pas seulement un terme absolu, elle évolue également grâce au marketing et au positionnement des marques et des produits de la bonne manière et dans le bon contexte. Lorsque nous nous concentrons uniquement sur la création de solutions dans les premières étapes de la chaîne d'approvisionnement, mais qu'il n'y a pas de clients intéressés par les produits parce qu'ils ne savent pas qu'ils existent, nous n'avançons pas vraiment. C'est là que notre focus se porte : éduquer, déplacer la demande et augmenter l'attraction afin que les marques bénéficient en vendant davantage par le biais du canal qu'elles choisissent.

De nombreuses marques détournent l'attention de la création ou de l'alimentation de la demande. Mais il est indéniable que la demande équivaut à des affaires. Comment conciliez-vous cela avec la durabilité ?

Ann-Kathrin Zotz: Dès le début, il était très important pour nous de construire une plateforme qui prend une part des marchés non durables. Nous ne créons donc pas une demande supplémentaire, mais nous essayons plutôt d'obtenir une part de marché décente des marchés existants, en attirant les clients vers notre plateforme. Nous avons délibérément choisi de concevoir notre plateforme de manière à ce qu'elle soit attrayante pour les amateurs de design et de mode - et pas seulement pour les consommateurs conscients qui viennent à nous à cause de la durabilité des produits et des marques. Ceux qui recherchent un design unique ou la prochaine pièce cool, ils peuvent la trouver et l'acheter sur notre site web et il se trouve aussi qu'elle est durable. Pour nous, être durable est une évidence, mais le client n'a pas nécessairement besoin d'être orienté dans cette direction. Une plateforme de design moderne - c'est le sentiment que nous voulons transmettre.

L'un de vos slogans est "En mission pour autonomiser les marques d'impact". Comment définissez-vous les marques d'impact ?

Ann-Kathrin Zotz: Le terme vient de "marques à impact" - des marques avec une mission claire d'être socialement, environnementalement et économiquement durables. Nous l'avons raccourci en "marque d'impact", car elles ont un impact positif à leur manière. Ce qu'elles ont en commun, c'est qu'elles veulent moderniser les connaissances et les techniques traditionnelles de leurs pays d'origine, en les ravivant et en les mettant en valeur à travers un nouveau contexte de design, pour les rendre, disons "économiquement viables" à nouveau - de sorte que les femmes travaillant comme artisanes puissent réellement en vivre. Elles travaillent avec des matériaux durables, recyclés, recyclés ou naturels, de l'argent extrait des radiographies pour les bijoux à la fibre de lotus pour les pyjamas. Il existe de nombreuses approches traditionnelles centenaires en matière de recyclage, de production de textiles à partir de fibres naturelles et de techniques de teinture naturelle à côté des pratiques plus courantes utilisées dans le Nord global aujourd'hui. C'est ce savoir-faire traditionnel que nous voulons promouvoir et transmettre au client. Toutes les marques d'impact ont pour mission d'autonomiser les femmes - environ 95% des fondatrices présentées sur White Label Project sont des femmes et elles travaillent également avec des femmes. Si l'on regarde toute la chaîne de valeur, il y a 99% de femmes derrière les produits, qui s'autonomisent économiquement les unes les autres et s'aident à avoir de meilleures positions au sein de leurs propres communautés et ménages.

Quel est le lien entre les femmes, l'artisanat et l'autonomisation ? Et quel est le rôle du commerce électronique dans tout cela ?

Ann-Kathrin Zotz: Il y a un lien très fort entre les trois. Traditionnellement, ce sont surtout les femmes qui pratiquent les métiers traditionnels au sein de leurs communautés. Cependant, l'artisanat ne génère souvent pas suffisamment de revenus de nos jours, surtout dans le Sud global, en raison d'un accès limité ou inexistant aux marchés - peu de personnes achètent et apprécient ces métiers localement et internationalement. Une personne qui a reconnu et compris ce problème à ses racines est Yasmin Sabet, fondatrice de la marque de mode colombienne Mola Sasa, qui travaille main dans la main avec les communautés Kuna en Colombie. À l'origine, ces femmes confectionnaient des bustiers qui étaient portés sur des blouses, en utilisant une ancienne technique d'appliqué de couture à la main de couches de tissu découpées pour former une œuvre d'art complexe. De nos jours, surtout les jeunes femmes ne les portent plus vraiment, car elles préfèrent s'habiller de manière plus moderne. Localement, l'artisanat n'est pas seulement associé à un revenu insuffisant, c'est aussi un métier principalement pratiqué par des femmes âgées. Yasmine Sabet voulait contribuer à la préservation de cette ancienne technique d'appliqué en introduisant les tissus Kuna emblématiques dans un contexte de design moderne et a co-créé les pochettes Kuna. En conséquence, les jeunes générations trouvent à nouveau pertinent et économiquement attrayant de s'engager dans l'artisanat. La génération de nouveaux flux de revenus pour les femmes peut changer la structure du pouvoir au sein des ménages et de la communauté. Il s'agit de rehausser l'artisanat et la position des femmes, ce qui peut même les amener à obtenir un plus grand pouvoir décisionnel grâce à l'augmentation de leurs revenus. Le commerce

électronique peut être un accélérateur supplémentaire en exposant l'artisanat, son histoire et ses produits non seulement localement mais internationalement. De cette manière, les marques peuvent vraiment générer des flux de revenus qui profitent à l'ensemble de la communauté. Les marques avec lesquelles nous travaillons conçoivent et créent pour autonomiser. Avec notre concept store digital, nous voulons multiplier leur impact.

L'un des engagements de The White Label Project est de "créer des emplois et des revenus stables", en particulier pour les femmes. Pourriez-vous donner quelques exemples de la manière dont vous mettez cela en pratique ?

Ann-Kathrin Zotz: Nous aidons les marques à grandir en vendant leurs produits et en se positionnant à l'international. De cette façon, elles créent de nouveaux emplois et des flux de revenus stables pour les artisans et les créatifs. Les marques que nous présentons dans notre concept store digital sont des marques à impact de toutes tailles, allant des entreprises individuelles aux entreprises sociales, en passant par certaines ONG ou associations. Elles sont intrinsèquement conçues pour créer un impact, socialement, écologiquement et économiquement.

Par exemple, prenez Caralaga, de Querétaro, au Mexique. C'est une marque en laquelle nous avons cru très tôt, mais ils ont également cru en nous très tôt. Ils sont venus sur notre plateforme en 2019. À l'époque, ils étaient 10, maintenant ils sont environ 60. Ils sont situés à Querétaro, à côté de Mexico City, dans une ancienne usine de textile. La plupart des usines de textile ont déménagé en Chine, laissant le Mexique avec toutes ces usines abandonnées et les travailleurs sans emploi. Ils ont délibérément choisi cet endroit pour créer des emplois pour les gens de Querétaro et ils utilisent du coton brut pour faire leurs pièces. C'est une très belle histoire qui combine les aspects des matériaux durables et de l'impact social. Ils créent des œuvres d'art à partir de coton brut sous forme de porte-manteaux uniques et de supports de table. Chez White Label Project, nous vendons des versions petites, mais ils font aussi de grandes commandes sur mesure, décorant des murs de plusieurs mètres de long. En s'établissant dans la scène internationale du design d'intérieur, ils ont créé des revenus stables et une variété de clients en design. Nous sommes heureux de voir qu'ils ont également beaucoup grandi - ils ont même été présentés récemment dans le New York Times.

Quelles politiques de prix sont nécessaires pour protéger ceux qui sont au tout début de la chaîne de production ? Comment vous assurez-vous que les créateurs gagnent leur salaire tout en ayant un intérêt pour le chiffre d'affaires de votre propre entreprise ?

Ann-Kathrin Zotz: Un gros goulot d'étranglement pour les très petites marques est de savoir comment préfinancer leur production. Nous passons la commande et payons déjà en moyenne 50% d'avance et payons entièrement le reste avant même qu'ils ne soient expédiés. C'est basé sur beaucoup de confiance. Nous nous engageons également à travailler avec une marque pendant plusieurs années, avec des commandes continues. Beaucoup de nos marques ne sont pas guidées par le cycle de la mode régulière, elles ne produisent pas de collections par saison,

donc savoir que nous, en tant que White Label Project, revenons tous les quelques mois pour passer des commandes est un type de relation différent. C'est l'opposé de ce qui se passe habituellement, où les grandes marques passent une très grande commande et puis peut-être plus jamais. De notre côté, nous devons équilibrer la demande et les attentes des clients, alimentées par les pratiques insoutenables de la fast fashion et du e-commerce rapide, grâce à l'éducation et à l'appréciation de la production ainsi qu'à la qualité et l'impact du produit. Nous proposons toujours les nouvelles collections en pré-commande ainsi que les pièces faites sur commande à côté du stock que nous conservons pour une exécution directe. Notre focus est sur les clients qui apprécient les articles faits à la main et qui sont heureux que leur pièce ait été fabriquée en Colombie, au Ghana ou au Cambodge. Cibler les bons clients nous a beaucoup aidé. Et nous avons dû apprendre à utiliser les bons canaux de marketing, à atteindre ce client final qui recherche vraiment des articles spéciaux !

Que peuvent apprendre d'autres marques de The White Label Project sur le respect de l'origine et de la tradition, et sur la manière de donner le crédit approprié ?

Caroline Foerster: Il est toujours difficile de dire ce que les autres peuvent apprendre de nous, mais nous voulons inspirer à parler davantage de marques, de designers et de produits plutôt que d'arts et de métiers. Il est courant d'adhérer à toute la narration de "l'artisanat fait à la main", surtout lorsque l'artisan derrière est reconnu mais que le design, la culture et les traditions qui y entrent ne le sont pas. Il s'agit de raconter l'histoire entière, de fournir un contexte et de donner du crédit à toutes les personnes impliquées dans le processus et c'est aussi une façon de s'assurer qu'il n'y a pas d'appropriation culturelle.

Ensuite, nous voulons voir que les centres créatifs vont bien au-delà de Paris, Londres & New York, et attirer l'attention sur Accra, Mexico City ou Mumbai - des destinations qui ont des centaines d'années de culture qui influencent leurs designs aujourd'hui, constamment réinventés dans l'art, les produits de design et les marques de mode. Connecter l'ancien et le nouveau et autonomiser les gens en cours de route. Il s'agit de mettre en lumière ces villes qui sont souvent négligées.

Et enfin, il s'agit d'une approche collaborative et d'être ouvert aux commentaires. Nous ne mettons jamais les marques dans une position où nous avons une attitude "prenez-le ou laissez-le", nous ouvrons un dialogue et travaillons ensemble. Nous sommes en contact étroit avec nos marques, souvent via WhatsApp - si quelque chose se présente, nous envoyons simplement un texto. Il s'agit beaucoup de communication. S'assurer que nous créons une plateforme où tout le monde est à bord est la clé et nous pensons que d'autres acteurs de l'industrie de la mode et du design pourraient appliquer cela un peu plus.

Travailler avec des groupes marginalisés, des peuples autochtones et leurs techniques culturelles comporte un certain risque de "Sauveur Blanc" - ou de "Féminisme Blanc". Comment le White Label Project gère-t-il cela ?

Ann-Kathrin Zotz: White Label Project a été créé pour être une plateforme non seulement pour être vue et entendue, mais aussi pour avoir une valeur économique pour les marques. Nous ne voulons pas prendre le contrôle des marques avec lesquelles nous travaillons - au contraire. Avec White Label Project, nous voulons soutenir les marques avec les services, les systèmes et les structures nécessaires pour présenter les marques à un plus grand nombre de publics et pour vendre leurs produits. White Label Project n'est pas une organisation caritative et il serait injuste de dire cela vis-à-vis des marques et des femmes derrière elles. Nous voulons construire un modèle d'entreprise qui est intrinsèquement durable en soi et qui comprend non seulement la durabilité sociale mais aussi environnementale et économique. Il est très important pour nous que les histoires soient racontées par les marques elles-mêmes. Parfois, on nous demande pourquoi nous ne créons pas nos propres produits - nous avons acquis suffisamment de connaissances sur l'artisanat et ses origines maintenant, nous pourrions techniquement le faire. Mais c'est contraire à ce que nous pensons être juste et ce n'est pas notre place. Nous ne pouvons pas reproduire comment choisir une communauté, comment interagir avec elle, comment co-concevoir et comment développer l'entreprise de manière authentique en tant que quelqu'un qui a grandi dans le même pays et la même culture. Les fondateurs avec lesquels nous travaillons font tout leur possible pour autonomiser les femmes et les communautés locales et pour développer leurs entreprises. C'est pourquoi leur marque doit être mise en avant et pas celle de quelqu'un d'autre.

L'authenticité, l'individualité, l'appréciation de l'artisanat et la volonté de dépenser plus sont-elles les véritables solutions pour revenir à une consommation consciente ?

Caroline Foerster: Je pense que la volonté de dépenser une certaine somme pour un produit provient de son désirabilité et de l'attribution de valeurs et d'attributs aux produits incarnés par la marque qui les vend. Par exemple, si vous regardez un article de mode d'une marque de mode de renom, la valeur ne reflète pas seulement la qualité réelle et les coûts de production et de marketing - mais ce que les clients sont prêts à payer pour cela parce qu'il y a tant de désirabilité autour de la marque et du produit. Par conséquent, nous devons unir des processus de production durables avec la désirabilité et la construction de la marque, afin que les consommateurs ne se sentent jamais obligés de choisir l'un plutôt que l'autre.

Nous devons également reconnaître que les produits durables coûtent plus cher parce que les gens sont payés équitablement et qu'ils ne nuisent pas à l'environnement. Si quelque chose est très bon marché, cela signifie que quelque part dans la chaîne de valeur, quelqu'un va perdre ou l'environnement sera impacté négativement. Il est important de comprendre que dans un modèle d'entreprise éthique et vert, des prix plus élevés ne signifient pas qu'il y a de plus grandes marges. Cela signifie simplement que la production est respectueuse de l'environnement, que tout le monde est payé équitablement et que le surplus généré par la désirabilité du produit est réparti entre tous.

Jetons un coup d'œil dans le futur : Où voyez-vous The White Label Project dans quelques années ?

Caroline Foerster: Nous voulons grandir tout en assurant la mission et les objectifs de notre plateforme. Et nous voulons le faire en deux parties : pour les marques, nous voulons être un tremplin qui aide les marques à s'internationaliser, en accélérant leur croissance à long terme. Pour les clients, nous visons à devenir l'une des destinations numériques les plus excitantes pour les marques indépendantes du monde entier, où l'autonomisation des femmes et la durabilité sont une évidence, et où l'inspiration et le style individuel sont au centre.

Ann-Kathrin Zotz: Nous voulons vraiment combiner ces deux aspects. Et nous voulons atteindre environ 100 marques bien vendues d'ici 2025 - à l'heure actuelle, nous en avons environ 35 - tout en restant bien organisées et avec un aspect boutique.

Et enfin : Que peuvent faire les consommateurs pour soutenir les artisans et les créateurs, surtout les femmes, en dehors de devenir bien sûr des clients de The White Label Project ?

Caroline Foerster: Bien sûr, acheter les produits est le principal soutien ! En plus de cela, devenir ambassadeur de ces marques et diffuser leurs histoires est également important. Personnellement, je porte nos produits tout le temps et j'adore la possibilité de partager leurs histoires de marque quand les gens me posent des questions à leur sujet. Ils sont tellement inspirés et curieux qu'ils commencent à s'y intéresser eux-mêmes. C'est quelque chose que les clients peuvent faire, mais aussi les médias - en s'assurant de donner plus d'espace aux marques durables avec des histoires fantastiques et un grand design mais peut-être dans des lieux plus éloignés ou de taille qui les rend plus difficiles à trouver. Et montrer tous ces exemples positifs de marques à impact et de femmes entrepreneuses !